El backgammon es un juego para dos jugadores. El tablero está dividido en dos mitades, que son un tablero interior y un tablero exterior, entre las cuales hay una separación llamada barra. En el tablero hay 24 triángulos alargados que se denominan posiciones o casillas. Cada jugador cuenta con 15 fichas y dos dados. Este es un tablero con las fichas colocadas en posición de salida.
Las posiciones del tablero están numeradas del 1 al 24. La posición nº 1 es la que corresponde a la casilla del extremo del tablero interior de cada jugador. Nuestra posición nº 1 es, por tanto, la posición nº 24 del contrincante. La posición inicial de las fichas es: dos en la posición nº 24, cinco en la posición nº 13, tres en la posición nº 8 y cinco en la posición nº 6.
Los jugadores han de elegir el color y lanzar un dado para ver quién empieza a mover las fichas. El jugador que obtenga una mayor puntuación utilizará la puntuación obtenida con su tirada, junto con la puntuación de la tirada de su contrincante, para hacer el primer movimiento de fichas.
Si los jugadores obtuviesen los mismos puntos seguirían tirando el dado hasta que obtuviesen una puntuación diferente. Tras la primera tirada, los jugadores tirarán los dos dados normalmente. La puntuación de los dados determina cuántas casillas se pueden desplazar las fichas.
En cada jugada se puede mover una o dos fichas. Si en una tirada un jugador obtiene un cinco y un tres, puede mover una ficha ocho casillas o mover una ficha tres casillas y la otra cinco casillas del juego.
